In base al materiale dello schermo, gli schermi degli smartphone tradizionali possono essere suddivisi in due categorie principali: LCD (Liquid Crystal Display), come schermi TFT e SLCD; e OLED (diodi organici a emissione di luce-), come gli schermi AMOLED. La differenza fondamentale tra LCD e OLED è che l'OLED è auto-emissivo, mentre l'LCD richiede una retroilluminazione per essere visualizzato.
In base alla tecnologia di visualizzazione e al metodo di guida, gli schermi possono essere suddivisi in due categorie principali: a matrice passiva e a matrice attiva. La differenza tra matrici passive e attive risiede nell'attuale metodo di guida. Quando passa una corrente esterna, la disposizione dei cristalli liquidi cambia. Se i cristalli liquidi mantengono la loro disposizione originale dopo che la corrente si ferma (avendo memoria), si parla di matrice attiva; mentre se ritornano nella posizione originale non appena la corrente scompare e devono essere ricaricate per riallinearsi, si parla di matrice passiva.